Hrvatska – Švedska 72:56 (18-6, 23-14, 17-25, 14-11)
U prvoj kvalifikacijskoj utakmici za Europsko prvenstvo 2021 reprezentacija Hrvatske uvjerljivo je nadjačala Švedsku. Već nakon prve četvrtine razlika je bila dvoznamenkasta, a u prvih 10 minuta igre Šveđani su uspjeli postići tek jedan koš iz igre.
U nastavku utakmice Hrvatska je održavala sigurnu prednost s uglavnom dvadesetak poena te privela utakmicu kraju sa 72:56.
U pobjedu Hrvatske Mateo Drežnjak je ugradio 16 poen, 4 osvojene lopte, 3 asistencije i sve to s 87,5 % preciznosti šuta, dok je šut za dva poena bio besprijekoran – 6/6. Darko Planinić je ubacio 11 poena, a kapetan Roko-Leni Ukić je podijelio 8 asistencija. Svakako valja primjetiti kako je svih 12 igrača dobilo vrijeme na parketu te kako je ovo bila pobjeda cijele ekipe, pobjeda timskog duha.
Odmah na početku utakmice, iskusni Željko Šakić otvara košem za prvo vodstvo popraćen glasnim odobravanjem publike u krcatoj dvorani Dražena Petrovića.
Švedska je, doduše, zaista nesretno ušla u utakmicu i prve poene iz igre ubacila tek 1:11 do kraja prve četvrtine, a prije toga upisali su samo četiri slobodna bacanja Tobiasa Borga. Prvo veće odvajanje izveo je Mateo Drežnjak polaganjem za 11:4, a nakon prve četvrtine već je 18:6 za Hrvatsku.
Iako, trice nisu išle ni jednoj ekipi – od ukupno 13 pokušaja u prvoj četvrtini kroz obruč nije prošla niti jedna.
U dugoj četvrtini živnula je i publika kada semafor nakon samo tri minute pokazuje oku ugodnih 27:6 za Hrvatsku. Ostatak druge dionice naša ekipa drži protivnike na dvadesetak razlike pa tako i kraj poluvremena stiže na 41:20.
U nastavku gledamo kudikamo odlučniju Švedsku protiv koje se sada svaki poen teže prelama, no izabranici Veljka Mršića i dalje drže sigurnosnih dvadeset poena razlike. Nakon polaganja Karla Ollea Lundquista i smanjivanja razlike ispod magičnih 20 poena, izbornik Mršić zove minutu odmora, no u posljednju se dionicu ulazi s -15. Ipak, Hrvatska ni u jednom trenutku švedskoj reprezentaciji ne daje nadu u povratak i pravom timskom igrom, na što ukazuje i ukupna brojka od 23 asistencije, završava utakmicu pri rezulatu od 72:56.
Hugo Lopez, izbornik švedske reprezentacije: “Ušli su u utakmicu mogo bolje od nas. Imali smo izgleda, ali u prvoj četvrtini nismo ništa mogli pogoditi. Prvih dvadeset minuta nam je bilo zaista teško fizički, no mislim da smo odlično odigrali treću četvrtinu, pogotovo obrambeno, ipak nije bilo dovoljno. Moramo učiti iz ove utakmice, pred nama je već u ponedjeljak nova utakmica za koju moramo biti spremni.”
Hrvoje Perić, hrvatski reprezentativac: “Veljko i njegov stožer su od prvog dana dali jasna pravila ponašanja na terenu i van terena i to je dalo jednu ozbiljnost, koncentraciju i ozbiljan pristup utakmici. Otvorili smo utakmicu fokusirano, bili smo spremni. Iako je bio imperativ pobjede, znali smo da moramo biti koncentrirani na naše zadatke i to nam je pomoglo da dobijemo utakmicu. Sigurno je da će Nizozemska biti težak protivnik, ali imamo dva dana da se pripremimo. U svakoj utakmici idemo na pobjedu, bez obzira što ćemo biti na gostujućem terenu.”
Veljko Mršić, izbornik hrvatske reprezentacije: “Svi su odigrali dobru utakmicu, svi su dali sve od sebe i igrali dobru obranu. Grešaka je bilo, no trebamo izvući pouke iz toga. Većina je njihove momčadi iz španjolske lige i vidjeli smo da su oni trkački na višem nivou, nisu se tako brzo umarali. Mi nakon jedne zaista dobre obrane nismo imali snage da tako nastavimo u napadačkom dijelu i na tome moramo raditi. Imali smo 23 asistencije, to pokazuje da su dečki igrali zajedno, dodavali se. Otpočetka pokušavamo stvoriti pobjedničku kulturu, dečki su to jako dobro prihvatili.”