Izbornik reprezentacije Josip Sesar od svog imenovanja u travnju do kraja ljeta i osvajanja Olimpijskog pretkvalifikacijskog turnira u Istanbulu nije upisao ni jedan poraz s reprezentacijom. Reprezentacija je slavila u devet službenih utakmice (četiri pretkvalifikacija za Europsko prvenstvo i pet pretkvalifikacija za Olimpijske igre) te tri pripremne prijateljske utakmice; ukupno 12 ljetnih pobjeda.
„Imali smo sjajno ljeto, svi smo dobro kliknuli, dobro se povezao i stožer i ekipa i ljudi iz vrha Saveza pa i novinari koji su bili ovdje s nama. Drago mi je što smo sami sebi dali priliku da ponovno imamo radno ljeto u kvalifikacijama za Olimpijske igre. Nadam se da će se ova atmosfera preliti i na kvalifikacije za Europsko prvenstvo te da ćemo svi zdravi dočekati ljeto i pokušati napraviti dobar posao.“
„Što se same utakmice tiče, znali smo da će oni u jednom trenutku postati agresivni i na to smo pripremali igrače. Vratili su se na samo 7 razlike, međutim svaki put kad smo produžili napad došli smo do otvorenog šuta i do pogotka. Sasvim smo zasluženo osvojili ovaj turnir.“
Bilo je i dosta fizičkog kontakta…
„Tu je nekoliko NBA igrača, a ostali su euroligaški ili EuroCup igrači, tako da to nije lako. To je fizička košarka s velikim tijelima, no jako smo se dobro pripremili. Znali smo kako kojeg igrača treba braniti, a napadali smo točno tamo gdje imamo šansu. Presretan sam, ljetu je nažalost kraj, što se košarke tiče, no isto sam tako sretan što ću doći kući vidjeti djecu i ženu.“
Kapetan reprezentacije Dario Šarić ponovno je bio odlučujući faktor (22 poena i 11 skokova) i vezivno tkivo reprezentacije:
„Dobro smo ušli u utakmicu i stvorili prednost od 20 razlike. Nekad je to i teško iskontrolirati, svi bi mi voljeli da s 20 ode na 25, no približili su se na 6-7 razlike. I tu smo dobro odgovorili, zabili neke teške koševe, treba imati malo sreće i eto – napokon ljeto za pamćenje. Nadam se da je ovo baza za novi početak, za iduću godinu, da se opet skupimo i pokušamo odigrati ovako dobro.“
„Što se tiče kvalifikacijskog turnira, ne znam kakva će nama biti situacija u klubovima, kad ćemo završiti… bilo bi dobro da se okupimo i da imamo dovoljno dana za pripreme, da se prisjetimo što smo ovdje radili, da ponovno pogledamo te utakmice i adekvatno se pripremimo. Dobre su šanse, iako su ekipe koje će biti na tom turniru sada na Svjetskom prvenstvu, no mi imamo talenta i energije. Samo da ostane ovako u idućoj godini i to je to.“
Turska je bila težak protivnik, iako rezultat govori drugačije. Što kaže Mario Hezonja?
„Nije toliko bitno kakvi su nam protivnici, bitno je da smo nakon ‘reseta’ cijele reprezentacije napravili pravi stožer, da smo napravili pravu ekipu i da svi igramo jedan za drugoga i međusobno si pomažemo. To se na terenu vidi i kad igramo kao ekipa, utakmice su lagane. Naravno, Turska je puno bolja od drugih reprezentacija koje su bile ovdje, no ipak je bio isti slučaj, iako je Turska bila stvarno dobra i nije bilo baš toliko lagano.
Koliko je bilo teško igrati pred dvoranom ispunjenom turskim navijačima?
„Ima tu dosta iskusnih igrača kojima ne smeta takva buka, no smatram da je to korisno za ekipu. Imamo dosta mladih igrača, neka se naviknu jer će nam od sada stalno dolaziti ovakve utakmice, i na kvalifikacijama za EuroBasket i za Olimpijske igre. Dolaze nam prave, teške i ozbiljne utakmice tako da je dobro da smo se kompaktno povezali, da smo ekipa i idemo dalje.“